En el Departamento de Ovalle la primera escuela creada por el gobierno fue la  que se conoció por mucho tiempo como la Escuela Nº 1, o Escuela Modelo, la que fue fundada el 24 de mayo de 1841.

Su edificio emblemático fue el de calle Independencia, donde permaneció hasta la década de los ochenta cuando por una decisión del alcalde Hugo Pinto Reyes, ya con la denominación de Oscar Araya Molina y con una matrícula muy disminuida, fue trasladada hasta un nuevo edificio de la parte alta de la ciudad, en la avenida La Paz.

El edificio ha sido ocupado desde entonces por la Escuela N º 2 de niñas, conocida en la actualidad como Escuela Helene Lang.

Por las aulas del viejo inmueble de la calle Independencia, desfilaron numerosas generaciones de niños, cuyo paso inevitable posterior sería la enseñanza de humanidades en el no menos antiguo y tradicional Liceo de Hombres. Muchos de ellos alcanzaron las más altas esferas, como por ejemplo el ex ministro Enrique Correa Ríos.

Una muestra de lo anterior es la fotografía que un lector y ex alumno nos aporta de sus años en este establecimiento. Corresponde al 6º A del año 1971 . En ella , nos dice,  aparece el abogado Alfredo Villagrán. (el de la segunda fila  de arriba/abajo entre del niño de chaleco café camisa amarilla y el de polera naranja),  el cineasta ovallino Sergio Olivares ( al lado de la profesora, la señorita Ema Alvarado, “haciendo lobby”);  Miro Antícevic, Sergio Castro, Sergio Salas, Carlos Guerra, entre otros.

Asimismo sus patios eran el escenario obligado de los principales eventos artísticos y competencias de baloncesto, como se aprecia en la fotografía en blanco y negro

.